“紅白に出られるタイプの歌うたいではない”と思っていたから、すごくビックリしてうれしかったし、自分自身も“やった！ 紅白だ！”と思ったんですけど、それよりもなによりもやっぱり応援してくれている人がものすごく喜んでくれていることだったり、家族もそうですけど、やっとちょっぴりは恩返しできるのかなっていう。そういった意味では特別うれしかったですね。とんでもない数の祝福が来ましたから（笑）。自分が思っている以上にすごいことなんだなと思いました。

　一貫しているのは“のし上がるぞ”という気持ちだけだと思いますね。でも何をもって“のし上がる”というのかあんまりわからないまま、ただなんとなく“のし上がるぞ、のし上がるぞ”という気持ちで活動していて、ひょっとしたら今もそうかもしれなくって。どこに自分は執着しているかというと、やっぱりステージに上がって歌うことなんで、そこさえ一生守られていれば、実はのし上がろうが下がっていこうがいいんですけど、でもそこはムキになったほうが楽しいですよ。自分が活躍すれば、周りのスタッフチームも応援してくれる人も喜ぶし。だからそこはこだわっていきたいと、今も昔も思ってますね。

　ちっちゃい頃から“プロミュージシャンになりたい”という漠然とした夢はずっと思い描いていて、音楽雑誌に載っているようなデモテープオーディションに応募したりとかしていて、結構いろんなところに出しまくっていたんですけど、ああいうのってたいがい、不合格だった場合は何のお便りもないんですよ。“何も返ってこないということは、不合格なんだな”と認識する。そこに何の不満もなかったですけど、唯一ビクターだけ「応募してくれてありがとうございます。残念ながら今回は審査を通りませんでした。でもがんばって」みたいな手紙をわざわざくれたんですよね。それからずっとビクターが好きだったから、今こうしてビクターからリリースできているのはすごく感慨深いんです。

　そんな感じでちっちゃい頃からプロミュージシャンには憧れていたんですけど、野狐禅組んで、野狐禅で野狐禅の歌を歌い出すということについては、やっぱり一言で“衝動”以外の何ものでもないというか。大学卒業して、うっすらぼんやり“プロミュージシャンに憧れていたこともあったな”ってその夢だけが残っていて、だけど何の行動に移すこともできずに、いわゆるフリーターになってグダグダグダグダ過ごしていて、“これじゃイカンだろ！ うわぁぁぁぁ！”っていうのが野狐禅だったんで、そういう感じで始まった音楽活動でしたね。

　アイドルみたいな話ですけど、結成ちょい前ぐらいからお世話になっていた、北海道は旭川に旭川フォークジャンボリーというちっちゃいフォーク小屋があるんですよ。キャパ20ぐらいの。そこでレギュラーライブをやらせてもらっていたんですけど、そこのマスターがとある音楽業界の人にデモテープをこっそり渡していて。それが千村（オフィス オーガスタ代表取締役社長の千村良二）さんとか今最高顧問の森川（欣信）さんのところまで渡りまして、“北海道にこういうのがいるらしい”と観に来てくれたんです。それで“プロにならせてくれ、デビューさせてくれ”とがっついて上京するに至るっていう感じでしたね。

　事務所に入ったのも初めてだし、それでメジャーデビューが決まると、レコード会社の誰々、ディレクターの誰々、マネージャーの誰々ってなかなかに巨大なチームができるじゃないですか。でも誰がどういうお仕事を司っているのか全然わからないままだったから、地に足のつかないままふわふわふわふわしていて、その状態のまま“次はここ、次はここ”という感じで事態が進んでいってしまって。で、結局、やりたいのはライブだし、だったらもう一回ゼロにして“自分たちだけでやろうぜ”ということで事務所をやめるんです。

　そのあとに野狐禅自体も解散して、ソロで活動し始めて、それまでやったことのないような事務作業も全部自分でやるようになって、ライブのブッキング、宣伝、CDを作る、どうやって作ればいいんだろう？ 友達んちで焼けばいいのかな？ でもそれだと生産が大変だからどっか業者に出してやるのかな？っていうのを自分１人でやることによって、やっと初めて“あの人がいたからライブが決まっていたんだ。あの人がいたから取材を受けさせてもらえていたんだ”と身にしみてわかるわけです。だからといって僕は勝手にやめていったわけですから、おまけにバンドも解散しちゃっていて、とてもじゃないけど「また入れてください」とは言えないから、とりあえず“自分でやれるところまでやろう。誰か見つけてくれ！”という気持ちで年間250、280、毎日のようにステージに上がりまくっていたところに声をかけてくださったのが松本人志さんで、映画『さや侍』に使っていただいて、そこから野暮な話ですけど、動員数が増えたり、ソールドアウトもぼちぼち出てきて、“もうこの流れだろう！”と。１人でやるにはここまでが限界のような気もする。という地点に達したときに「もう一回入れて」って（笑）。

　千村さんと森川さんと今のマネージャーの樋口は、一番最初に野狐禅を発掘しに北海道まで来てくれたチームだったりするんですけど、そういう昔から自分の気質を知ってくれている人にお願いして、また入れていただくことになりまして。そんなこんなである日“RISING SUN ROCK FESTIVAL”の出演が決まって、行ってみたらビクターのスピードスターレコーズで野狐禅の頃からお世話になっていた高橋さんという方がいるんですけど、その高橋さんとケータリングコーナーで出くわして、「実はまたオーガスタに戻ることになってるんですけど…メジャーデビューさせてくれませんか？」ってお願いして（笑）。そしたら「うん、いいよ」と快諾していただいて、かれこれアルバム4枚目になるという。余談をたくさんはさんじゃいましたけど、そんな感じで１人になってやっと人それぞれの役割を理解できたんですよね。野狐禅のときにそこをしっかり学んでいれば、また流れは変わったかもしれませんけど、でもやっぱり１人でそうやって経験して、大変な思いをしてみることで、今現在はスタッフ陣に対する信頼だったり、感謝の気持ちだったり、“よっしゃ！ 一緒にやってやろうぜ”という一体感といったものをしっかり味わいつつ、地に足ついた活動ができているんで、必要な期間だったのかなと思ってます。

　それはもう本当に強いです。でも“俺ががんばって”という気持ちもなくはないけど、やっぱり一丸となっている実感はあるんで。チャートが上がった下がったで、同じ温度で一喜一憂できる野暮な仲間たちと（笑）一緒にやっているつもりではあるんで、すごく楽しいですし、“頼む！ この曲を何かのCMで使ってくれ！”って今までしたことねぇような甘え方もできるし。

　そうかもしれないですね。とはいえ、オーガスタやビクターに戻らせてもらったばっかりのときって、決して足並みはそろってなかったと思うんです。人としては最高な人たちが集まっていたけど、“どうグルーヴさせるか”みたいなところまでには至ってなかったような気がして。でもライブの現場に一緒に入ったり、テレビ番組の収録現場にみんなで行ったりして、ひとつひとつどうにか勝つためにみんなで試行錯誤し合って…みたいな時間が今の状況を作ってこれたんじゃないかと思いますね。

　野狐禅のときはそんなにテレビやラジオに出てなくて、ソロで戻ってきてからそういうメディアへの露出のチャンスをいただけるようになったんですけど、“どういう企画だと自分のおしゃべり力が活きるのか”とか（笑）。それで“やっぱりアドリブでしゃべるのが苦手だから、前もってフォーマットがあったほうが強いな”とか、そういうことってやっぱり実際に戦（いくさ）しないと勝因敗因がわからないじゃないですか。それでデータを集めて、みんなで必勝パターンに持っていくみたいなところで足並みがそろってくるというか。“別にこんなの、こだわらずにやったらいいじゃん”ということでも“俺、絶対にこんなのやりたくない”ということもあるから、そういう気質をわかっていただくことだったり、逆に“これ、全然やりたくねぇけど、この人が必死に頭を下げて持ってきた仕事だろうな”と感じれば“よし、やろうぜ”って気持ちにもなるし。そういうことを重ねてまとまってきたところはある。だからひとつひとつムキになれるし、楽しい。

　たとえば、ぶわ〜っといろんなジャンルの人たちが出ている音楽番組に出演しますよね。僕はギター１本持って弾き語りをやるんですけど、自分の持ち味が出せるスタイルがそれだからそれを選択してやります。で、他ジャンルの人たちも、自分たちの魅力を100％伝えるための最高の手段を選んで戦にのぞんでいるんだ、ということが直接目にして思ったことです。すべての音楽、すべてのアーティストに対して、素直な気持ちでのリスペクトをおぼえるようになりましたね。いろんなスタイルで戦っている人がいると思うんですけど、“そのスタイルでこそ、その人たちは最高のものが見せられるんだ。その人の最高の戦い方はこうなんだ！”と知ったときに“うわぁ！”っと感動しちゃったんですよね。もともとそうだったつもりですけど、よりいっそう嫌いな音楽なんかなくなりました。たとえばアイドルと言われる人たちのパフォーマンスを目の前で見せられれば、“一生懸命ってこういうことだぞ！ お前、もっとやれよ！”って自分に対して突きつけられているような気持ちになるし、そういった意味でもすごく良い経験をさせてもらっているなと思いますね。すごいものを見せられれば“この人たちを応援している人たちにも気に入られてみたい！”と思いますし。

　そうなると“自分の気持ちは残しつつ、こういうアプローチでサウンドを作ったら、この人たちだって聴いてくれるんじゃないか”という工夫を生むし、やっぱり視野を広く持つことって大事だなと思うんですよね。それによってもともと竹原ピストルを応援している人が“お前、どうした？ どこに行くんだ？”と思ったとしても、“いや、それもひっくるめて楽しんでくれ！”と思うし、音楽的にそれがベストなんじゃないかと思えることは果敢に、臆することなく、人に縛られることなくこれからも挑んでいきたいなと思っています。

　当の本人はまだ何も成し遂げていない気持ちなんですよ。今回のアルバム『GOOD LUCK TRACK』も“ここからなんですよ”という気持ちで作ってるんです。歌うたいとして生涯でどうにか1曲、世代を越えて、時に海を越えて歌い継がれるような歌を作ってみたい。そういう志と照らし合わせるとまだまだ全然届いてないし、届かないかもなという不安もあるし、だからまだ何の満足感もない。まだまだです！